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11月3日的中期选举结果使民主党全面掌控国会。在共和党执掌白宫的情况下，这为美国出现本十年来分歧最严重的政府之一铺平了道路。
周二的选举结果表明，民众对数据中心——容纳驱动人工智能的计算机的大型设施——的不满正成为一股政治力量。如今民主党掌控国会，这可能促使政府对数据中心的建设地点以及当地社区拥有多大发言权设立新的限制。
在多个州，数据中心成了选举议题。NBC的一项出口民调显示了选民对人工智能的担忧程度：超过半数受访者认为人工智能弊大于利，近80%反对在自己居住的社区建设数据中心。与此同时，近60%的受访者表示，数据中心是影响其投票的关键或重要因素。种族正义组织Color of Change的总裁兼首席执行官纳丁·史密斯称，周二的选举是对“这个经济体系是为谁而建”的一次公投。
“国家安全很重要，”史密斯说。她指的是数据中心支持者的一种常见论点，即这类基础设施对美国在战争中以及与中国的竞争中保持领先至关重要。“南孟菲斯那些呼吸着为人工智能超级计算机供电的燃气轮机所排放废气的家庭也同样重要。”（她指的是位于田纳西州孟菲斯的xAI数据中心，该中心使用燃气轮机供电。）
尽管支持人工智能的超级政治行动委员会在这次中期选举中花费数百万美元，希望影响选民，多个州的选民仍对人工智能设施的快速扩建表示反对。反对数据中心的声浪在俄亥俄州等地尤为明显：OpenAI曾考虑在那里建设一个价值5000亿美元的数据中心，并获得英伟达超过1000亿美元的融资支持。事实上，Meta原计划建设一座70万平方英尺设施的俄亥俄州某县刚刚通过了数据中心禁令，全州各地社区也以压倒性多数投票反对数据中心扩建措施。
摩根士丹利的分析师预测，当选俄亥俄州州长的民主党人艾米·阿克顿也将给该州的数据中心扩建带来重大风险。在其他地方，得克萨斯州、缅因州、密歇根州、内华达州、佐治亚州和南卡罗来纳州的候选人都在表态反对数据中心快速扩建后赢得了席位。“显然，钱买不来选举结果，”科技与政策研究员安希·巴特说。她补充道，在现代政治中，塑造一个“地方反派”是积累竞选势头的一种方式。
接下来可能采取的措施包括更多建设暂停令，或要求数据中心自行承担电网升级费用，而不是将这些费用转嫁给附近社区。事实上，高盛预测，由于民主党取得进展，佐治亚州和得克萨斯州等州的数据中心建设将出现延误。
民主党掌控国会还可能提高参议员伯尼·桑德斯和众议员亚历山德里娅·奥卡西奥-科尔特斯今年早些时候提出的法案等获得通过的可能性，不过任何此类法案也都可能遭到否决。该法案提议在国会增设新的监管措施，并确保扩建不会推高电费、损害环境或未经社区批准就推进之前，在全国范围内暂停新建数据中心。
此外还有新墨西哥州参议员马丁·海因里希提出的《GRID Savings Act》等法案，旨在防止大型人工智能数据中心扩建期间的电网基础设施成本被转嫁给社区。
环境也是一项重大关切，尤其是在孟菲斯的xAI数据中心，以及遍布被称为“世界数据中心之都”的弗吉尼亚州、使用燃气轮机供电的数据中心。非营利研究机构Data & Society的项目主任玛雅·沃卢切姆认为，能源法规、土地权利和其他环境政策的变化可能影响数据中心扩建；尤其是正如《纽约时报》报道的那样，国会民主党人可能进一步调查特朗普政府撤销某些能源保护措施的做法。
“无论联邦政府采取什么行动，考虑到自下而上积累的势头，我可以想象，我们会看到州和地方层面采取更多行动，”沃卢切姆接着说，并以支持在全州暂停建设数据中心的候任州长吉娜·伊诺霍萨为例。伊诺霍萨和州长格雷格·阿博特都呼吁施加一些限制，但伊诺霍萨的竞选活动很大程度上围绕反对数据中心展开。在得克萨斯州，这一选择颇为引人注目，因为过去10年里，该州的电网已被证明容易出问题。
但艰难的部分还在后面。例如，史密斯现在预计会有一场斗争，甚至可能出台更多行政命令，以绕过国会如今很可能阻止的措施。“即使在民主党人内部，全面冻结也存在争议，”她说，指的是一些民主党人担心暂停建设可能减缓人工智能的发展，并损害国家安全。
她还预计，人工智能行业的游说人士会开始给议员打电话。“民主党人竞选时承诺要让大型科技公司付出代价，”史密斯说。“我们的工作是确保镜头撤走后，他们仍记得这一点。”
这种反对情绪不仅针对建筑本身；数据中心并不是什么新事物。一位私募股权高管最近告诉我，人们未必讨厌数据中心，他们讨厌的可能是人工智能，而数据中心已成为人们对这项技术的恐惧和焦虑的代名词。“这些结果看来至少表明，人们确实对科技巨头的权力感到不满，”沃卢切姆说，并指出这也是一个跨党派议题。
过去1个月里，人们告诉我，他们担心数据中心对环境的影响，也担心自己对是否建设数据中心没有发言权。
例如，亚马逊依据一项已有45年历史的土地分区法规，在加利福尼亚州吉尔罗伊建了一座数据中心，而许多居民并不知情。模糊或过时的土地分区法规，加上要求地方官员签署保密协议（NDA）、禁止他们讨论数据中心项目的规定，只会进一步激起人们对这波建设潮的愤怒。数据中心还获得了数十亿美元的税收优惠。尽管许多科技公司宣扬就业机会和社区项目等好处，但对许多人来说，这些远远不够。
人们希望知道，自己对社区里发生的事仍有发言权。许多人还担心，人工智能设施建设主要会让少数富人更加富裕，而他们的社区却要承受损失，生活成本也会上涨。
“如果人工智能基础设施确实是国家优先事项，那么建设它的公司就负担得起自己的电力费用，能够达到清洁空气标准、披露其资源使用情况，并在邻近居民同意的情况下建设，”史密斯说。“家庭绝不应该通过缴纳公用事业费来补贴历史上最富有的企业。”